Harbin se trouve dans le Nord-Est de la Chine. Cette grande ville paisible est célèbre dans tout le pays (et même au-delà) pour son festival annuel de sculpture sur glace (l'hiver il fait un froid sibérien ici). La Russie n'est plus très loin, et ça se sent. Les rares touristes étrangers sont majoritairement russes. Dans le centre, l'architecture des bâtiments anciens est souvent d'inspiration russe (c'est le cas notamment de l'église Ste Sophie) ou européenne. La culture chinoise est bien présente malgré tout. Un temple bouddhiste m'a notamment beaucoup plu. Je n'y ai croisé que quelques fidèles alors qu'à Pékin, les temples étaient souvent pris d'assaut par les touristes chinois et étrangers. La ville borde le joli fleuve Songhua. On accède facilement, sur l'autre rive, au "Sun Island Park", très agréable, et apparemment très populaire auprès des familles. On peut également visiter, à une quinzaine de Km au Nord de la ville, le "Mandchurian Tiger Park". Ce parc élève et étudie une population impressionnante de tigres de Mandchourie, dans le but de pouvoir un jour les relâcher et, in fine, sauvegarder l'espèce (très menacée). En l'espace d'une heure, en minibus (toutes fenêtres ouvertes !) et à pied, j'ai dû en voir une trentaine (en semi-liberté), souvent de très près. Le parc fait malheureusement peine à voir, même si les animaux ont plutôt fière allure dans l'ensemble. Ceci dit, je ne peux pas croire que des tigres élevés ici aient pu être re-introduits avec succès dans la nature. Le parc met en effet à disposition des visiteurs (ils doivent payer bien sûr) des poulets vivants à jeter en patûre aux bêtes ! Curieuse façon de les préparer à la vie sauvage.
Prochaine destination : Vladivostok, dans l'extrême Sud-Est de la Russie.