Shangri-La se trouve dans le Nord-Ouest du Yunnan, à 3H des gorges du tigre. Elle est perchée à une altitude de 3200 M. Ici, on n'est plus très loin du Tibet, et ça se sent. La population est en partie tibétaine, on trouve des monuments, temples et monastères bouddhistes, et quelques yaks aussi. Le climat est rude (-15 °C en hiver). L'impressionnant monastère de Gedan Songzanlin, situé à quelques Km de la ville, mérite vraiment une visite (on vient ici pour lui notamment). Des centaines de moines y vivent. C'est le plus important et le plus ancien (300 ans) du Sud-Ouest de la Chine. Il est d'ailleurs beaucoup plus imposant que ceux que j'avais eu l'occasion de visiter au Népal, en pays Sherpa.
Je suis arrivé ici un jour de grisaille. La vieille ville, pleine de charme, semblait presque déserte.
Je me suis tout de suite senti à l'aise dans ce lieu austère et isolé, à des années lumière de Lijiang (en apparence du moins). Mais c'est en arpentant les rues du centre de la vieille ville que j'ai pris conscience (avec effroi !) que Shangri-La risquait tout simplement de devenir ... la future Lijiang ! (on en est encore loin heureusement). On construit à tout-va, les boutiques de souvenirs et restaurants occidentaux fleurissent à vue d'oeil. Je me suis bien plu ici, mais je n'ose même pas imaginer à quoi cette ville ressemblera dans quelques années.
Prochaine destination : Deqin, aux confins du Nord-Ouest du Yunnan.