J'ai donc terminé mon périple dans le Sud-Ouest chinois à Yuanyang. Je devais en effet rentrer à Hong-Kong avant expiration de mon visa (j'ai le droit de séjourner 2 fois 1 mois sur le territoire chinois à condition d'en sortir au bout du 1er mois). Je voulais également revenir à Hong-Kong pour y faire ma demande de visa russe (c'est presqu'une formalité à Hong-Kong alors qu'ailleurs c'est généralement très long et compliqué). J'y ai retrouvé mes "chères" Chungking Mansions. Pour la première nuit, j'ai eu droit à une chambre encore plus petite que celle que j'avais occupée la 1ère fois (pourtant déjà liliputienne). C'est bien simple, pour pouvoir entrer dans la salle de bain, j'étais obligé d'enjamber ... la table de nuit ! Ça ne s'invente pas.
Mon visa russe en poche, j'ai pu poursuivre mon voyage en Chine. J'ai opté cette fois pour un petit itinéraire jalonné de sites historiques. Le premier d'entre eux, Xian, dans la province du Shaanxi, dans le centre du pays. J'y suis allé en avion depuis la ville de Shenzhen (proche de Hong-Kong), pour gagner du temps.
La région de Xian est l'un des berceaux de la civilisation chinoise. De nombreuses dynasties impériales s'y sont succédées. Il y a beaucoup de choses à voir dans et autour de la ville, mais l'attraction majeure reste incontestablement l'armée en terre cuite, située à une heure de la ville en bus. Ce site, vieux de 2 millénaires, est considéré comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques du 20ème siècle (rien que ça). On peut y voir des milliers de statues de soldats (et de chevaux) alignées en ordre de bataille. Cette armée fut "fabriquée" après la mort du 1er empereur chinois Qin Shi Huang, qui fut lui-même enseveli à proximité. Les 3 principaux chantiers de fouilles sont aujourd'hui protégés par d'immenses sarcophages en béton qui donnent à l'ensemble un côté stalinien assez déplaisant.
A une vingtaine de Km de Xian, un autre site archéologique, intéressant et beaucoup moins touristique, mérite lui aussi une visite : le musée-mausolée de l'Empereur Jingdi (2ème siècle avant JC). Des milliers de statues miniatures d'hommes et d'animaux y ont été exhumées également. Dans la vieille ville, le quartier musulman, grouillant de vie, et sa grande mosquée, mélange d'architectures chinoise et islamique, sont incontournables. Tout comme les remparts monumentaux (16 Km de périmètre) qui la ceinturent (construits en 1370 sous le règne des Ming). A voir également, quelques jolis temples et pagodes (Bell Tower, Drum Tower, Big Goose Pagoda), ainsi qu'un très beau musée (Shaanxi History Museum).
Prochaine destination : Luoyang, à quelques heures à l'Est de Xian, dans la province du Henan.
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